L’étouffement peut avoir plusieurs causes :
- une fausse route ;
- une strangulation ;
- un arrêt respiratoire.
Fausse route : ne conduit pas forcément à l’étouffement
La fausse route revient à « avaler de travers ».
Ce que l’on avale (salive, aliments) passe par l’oesophage avant d’aboutir à l’estomac.
- L’oesophage est séparé de la trachée par la luette.
- Lorsqu’un aliment passe dans la trachée, on parle de fausse route.
Celle-ci entraîne systématiquement un réflexe de toux, afin d’éliminer le corps étranger :
- dans la majeure partie des cas, la toux suffit à l’éliminer ;
- dans d’autres cas, le corps étranger va rester coincé : la personne s’étouffe.
Technique de Heimlich : en cas de fausse route qui dure
Lorsqu’une personne s’étouffe, commencez par lui administrer 5 claques dans le dos : si cela ne suffit pas, recommencez.
Si le corps étranger n’est toujours pas expulsé, débuter la méthode de Heimlich :
- se placer derrière la personne ;
- placer un poing au niveau de la ceinture abdominale : l’autre poing attrape le premier ;
- effectuer des compressions en remontant vers le haut, afin d’aider la victime à expulser le corps étranger et recommencer jusqu’à ce que l’objet soit expulsé.
Si la victime devient inconsciente :
- l’allonger sur le sol ;
- débuter la réanimation et continuer jusqu’à l’arrivée des secours.
Il est préférable de pratiquer la réanimation en cas d’étouffement, plutôt que de ne rien faire.