La septicémie ou empoisonnement du sang est une infection très grave et généralisée du corps. Elle est due à un afflux massif de micro-organismes, comme des bactéries ou des champignons, qui envahissent la circulation sanguine et finissent par toucher différents organes. À terme, ils peuvent provoquer la défaillance d’un ou plusieurs des organes touchés. Il s’agit donc d’une urgence médicale.
Qu’est-ce qu’un empoisonnement du sang ?
L’empoisonnement du sang est un terme désignant une septicémie, c’est-à-dire une infection généralisée. Certains micro-organismes, parmi lesquels des bactéries et, moins souvent, des champignons, sont responsables des septicémies.
Généralement l’infection commence avec un foyer infectieux primaire. Les micro-organismes sont présents à un endroit précis du corps (peau, poumon, bouche, vessie…). L’infection est donc locale. Elle peut ensuite se répandre dans tout l’organisme, provoquant alors des défaillances viscérales.
Causes de l’empoisonnement du sang
L’empoisonnement du sang provient de la dissémination des bactéries d’un foyer infectieux primaire. Les portes d’entrées peuvent être de différentes origines.
Une infection localisée
Une infection locale peut, chez certains patients, toucher d’autres organes. Ces infections peuvent être des infections du système nerveux comme des méningites, des infections des voies respiratoires comme des bronchites, des infections des voies urinaires comme des infections urinaires.
Une contamination par un matériel souillé
Les infections bactériennes ou fongiques peuvent apparaître après un acte médical comme la pose d’un cathéter, un soin dentaire ou une chirurgie.
Symptômes de l’empoisonnement du sang
Un empoisonnement du sang est une urgence médicale qu’il faut traiter rapidement.
Les symptômes les plus fréquemment retrouvés sont :
- de la fièvre qui peut être très importante ;
- un nombre de globules blancs diminués ;
- un rythme cardiaque accéléré (tachycardie) ;
- un rythme respiratoire accéléré (tachypnée) avec plus de 22 cycles par minute ;
- une altération de la conscience : propos incohérents, perte du sens de l’orientation dans le temps ou l’espace, hallucinations, perte de reconnaissance des proches, somnolence ou au contraire agitation.
Diagnostic d’un empoisonnement du sang
Généralement, un patient qui présente des signes d’une infection violente (fièvre, tachycardie, altération de l’état général) doit obligatoirement faire l’objet d’une recherche infectieuse.
Si le patient a subi une chirurgie ou est hospitalisé depuis plusieurs jours, le diagnostic s’oriente naturellement vers une infection liée aux soins. Le diagnostic prend également en compte l’état du système immunitaire du patient.
De manière générale, il faut suspecter un sepsis quand on a une infection ET des difficultés à respirer ET/OU le cœur qui bat vite ET/OU vous une confusion ou des troubles de vigilance.
Traitements curatifs et préventifs
Le sepsis est une urgence vitale et il faut donc contacter le SAMU dans les plus brefs délais.
Le traitement de référence d’un empoisonnement du sang est une forte antibiothérapie, s’il s’agit d’une infection bactérienne, ou un traitement antifongique, s’il s’agit d’une infection liée à un champignon microscopique.
L’empoisonnement du sang étant une urgence médicale, le patient est pris en charge rapidement, et ses constantes (température, pouls) sont étroitement surveillées.
Des traitements annexes, comme des perfusions de remplissage, peuvent être prescrits afin d’éviter la déshydratation, par exemple.
Il n’existe pas de traitement préventif pour l’empoisonnement du sang ; néanmoins, le respect de règles d’hygiène peuvent diminuer le risque : lavage des mains régulier, vérification des instruments chirurgicaux, surveillance des infections.