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Des engourdissements et picotements dans les bras peuvent sembler bénins. Pourtant, il convient de ne pas les prendre à la légère, car ils peuvent, certes rarement, être le symptôme d'une pathologie grave ou annoncer un accident à traiter très vite. Le point sur les différentes causes des endormissements et picotements dans les bras.
Engourdissement ou picotements dus à un incident imminent
Avant de rentrer dans le vif du sujet, il est important de rappeler ce qu’est l’engourdissement des bras, communément appelé le syndrome de paresthésie ou « bras lourd ». Ce phénomène se produit lorsque vous avez l’impression de perdre la sensation dans votre membre. Il se traduit aussi par des douleurs ou des fourmillements.
Lorsqu’une partie de votre bras est engourdie, cela signifie généralement qu’un nerf qui alimente cette zone est comprimé ou irrité. Il peut s’agir de plusieurs nerfs à la fois. Cela peut fortement perturber la circulation sanguine ou provoquer une forte douleur.
Parfois, la cause de l’endormissement est plus grave et ne se limite pas à un mauvais passage du sang. Un traumatisme comme une blessure, un nerf sous pression, une sur-sollicitation des muscles du haut du bras, etc., peut également déclencher ce symptôme.
Il est donc important de réagir rapidement pour éviter que la situation ne s’aggrave. Par ailleurs, les membres supérieurs ne sont pas les seules parties qui peuvent être touchées par le syndrome de la paresthésie. Vos jambes peuvent aussi être engourdies. Dans un cas comme dans l’autre, il est important d’utiliser un traitement adéquat prescrit par un médecin généraliste.
Endormissement du membre
En général, les membres sont juste endormis lorsqu’on les place dans une position inhabituelle pendant un long moment. La posture est à l’origine de l’étirement ou de la compression des nerfs qui cause la douleur dans l’épaule, le bras ou le cou.
La meilleure solution ? Repositionner le bras dans son état normal et laisser les nerfs tendus revenir à leur place. Un léger massage peut également s’avérer bénéfique si les vaisseaux sanguins ont aussi subi une pression. Utilisez également un oreiller pour éviter de vous coucher dans une mauvaise posture et de souffrir d’une douleur forte au niveau du cou.
Un accident ischémique transitoire ou un accident vasculaire cérébral
Les douleurs dans le bras gauche ou droit peuvent annoncer une ischémie du myocarde ou une crise cardiaque.
Si le fourmillement est soudain et localisé sur un seul bras, il peut être le signe précurseur d'un AVC (accident vasculaire cérébral). Ce problème de santé survient lorsqu’un caillot bloque la circulation du sang dans une partie du cerveau. Elle n’est donc plus oxygénée, ce qui peut entraîner des dommages irréversibles. Si la zone du cerveau qui contrôle les mouvements est atteinte, le membre peut se trouver engourdi ou paralysé.
L’accident ischémique transitoire est une forme d’AVC, mais plus allégée car elle ne cause pas de dommages permanents. Toutefois, c’est un signe précurseur de l’AVC qu’il faut prendre au sérieux.
Il convient de consulter rapidement un médecin si l'endormissement ou les douleurs s'accompagnent de :
- faiblesse du bras ou des doigts sur un seul côté du corps ;
- troubles de la conscience ou de la vigilance ;
- difficultés respiratoires associées à une douleur thoracique ou des maux de tête insupportables ;
- vision trouble ;
- endormissement des jambes.
Seul un médecin est en mesure de poser un diagnostic et de proposer un traitement adapté. Il est donc capital de se rendre rapidement aux urgences. Plus le patient attend, plus il risque de subir une blessure ou une invalidité irréversible.
En général, le soin administré est composé de médicaments thrombolytiques pour dissoudre les caillots et de traitements anticoagulants pour éviter la formation d’autres caillots. Dans certains cas, le médecin peut prescrire une intervention chirurgicale pour déboucher les artères.
Problème dans les muscles lié aux picotements ou engourdissement
Les picotements dans les bras ou les jambes peuvent être liés à un problème musculaire appelé le syndrome du défilé thoracique. Il survient lorsque les nerfs ou les vaisseaux sanguins qui se trouvent entre la première côte et la clavicule subissent une compression.
Hormis l’engourdissement, une faiblesse dans cette partie du corps est un symptôme à prendre au sérieux. Si les vaisseaux sont touchés, le patient peut ressentir une vive douleur, un gonflement ou une décoloration des mains. Un traumatisme dû à des mouvements répétitifs et une mauvaise posture peuvent aussi expliquer ce problème.
Pour soulager le patient, le médecin pose son diagnostic en identifiant la cause sous-jacente. S’il n’est pas possible de la traiter avec des produits pharmaceutiques, une opération chirurgicale est nécessaire.
Bon à savoir : en cas de blessure ou de traumatisme, les symptômes sont généralement soudains.
Picotements ou douleur dans les bras : exposition à des toxiques
Des lésions des nerfs peuvent être provoquées par :
- l’exposition à des températures extrêmes ;
- ou à des substances toxiques.
Une racine nerveuse pincée dans le cou peut aussi être à l’origine de la faiblesse dans les muscles. Dans ce cas, le patient peut ressentir des douleurs au niveau du cou ou une vive douleur dans l’épaule.
Le nerf situé dans cette partie du corps subit une pression de la part des tissus, des os ou des muscles. Ce phénomène se produit lorsque le corps subit un traumatisme tel qu’une blessure soudaine. Autre cause : l’arthrite des os du cou.
Un repos prolongé, la physiothérapie ou encore la prise d’anti-inflammatoires peuvent résoudre ce problème. Mais, il est préférable de contacter un médecin pour avoir des conseils concernant la marche à suivre.
Picotements ou douleur : une pathologie grave en cause
L'endormissement et/ou les douleurs du bras peuvent accompagner :
- une sclérose en plaques ;
- un lupus ;
- une neuropathie ;
- un diabète ;
- un syndrome de Guillain-Barré ;
- et bien d'autres pathologies.
À noter : dans ce cas, l'engourdissement, les douleurs ou les fourmillements se développent souvent progressivement et s’aggravent au fil du temps.
Causes externes aux picotements et engourdissements
L'engourdissement et/ou les picotements du bras peuvent avoir une origine nutritionnelle :
- un excès d’alcool ;
- un manque de vitamines (en particulier la vitamine B12).
Quelles que soient les causes et les circonstances de ces douleurs, il convient de tenir compte de ces signes et de consulter rapidement un médecin. Vous éviterez ainsi, selon les cas, des lésions cérébrales, des lésions nerveuses irréversibles, une insuffisance cardiaque ou une perte irréversible de sensations.
Bon à savoir : Si ces symptômes sont répétitifs, pensez à changer d’oreiller et à placer vos bras dans une bonne position. N’essayez pas de supporter la douleur trop longtemps avant de chercher le traitement pour la soulager.
En conclusion
- Un endormissement du bras est une sensation courante qui survient généralement après avoir passé beaucoup de temps dans une mauvaise position.
- Si la douleur passe au bout de quelques minutes et n’est pas vive, la consultation d’un médecin n’est pas obligatoire.
- Toutefois, si vous ressentez des douleurs aiguës dans ces membres ou dans une autre partie de votre corps qui comporte une articulation, n’hésitez pas à vous rendre chez un professionnel de santé en urgence.
- Ces douleurs dans le bras, notamment le gauche, peuvent être les symptômes de problèmes de santé beaucoup plus graves comme un accident vasculaire cérébral
Pour approfondir le sujet :
- Les douleurs musculaires au bras sont fréquentes, sachez reconnaître ses différentes formes.
- Les symptômes de l’AVC arrivent très rapidement et peuvent causer des séquelles importantes, voire la mort. Il est donc vital de réagir dès les premiers signes de façon efficace.
- L'endormissement et les picotements du bras peuvent relever d’une consommation chronique d’alcool. Une raison de plus de passer au sevrage !